Depois de se separar do Sepultura, Max Cavalera voltou à ativa com sua nova banda, batizada com o nome Soulfly. Para completar o time vieram Marcelo Diaz (baixo, ex-The Mist), Roy Rata Mayorga (bateria, ex-Shelter, Thorn e Nausea) e Jackson Bandeira (guitarra, Nação Zumbi).
Foi no final de 1997 que a banda terminou a gravação de Soulfly, seu álbum de estréia. Gravado no Indigo Ranch Studios, na Califórnia, sua produção ficou nas mãos de Ross Robinson, já havia trabalhado com bandas como Korn, Deftones e com o próprio Sepultura. O disco foi mixado no Soundtrack Studios, em Nova York. A Road Runner lançou o álbum no Brasil, na Europa e nos Estados Unidos.
O primeiro álbum do Soulfly contou com muitas participações especiais: Burton C. Bell, Dino Cazares e Christian Olde Wolbers do Fear Factory; Eric Bobo do Cypress Hill; Chino do Deftones; Benji do Dub War e Fred Durst e DJ Lethal do Limp Bizkit. Alguns destes convidados já haviam tocado anteriormente com Max no próprio Sepultura.
A Soulfly, certamente o disco mais autoral de Max, seguiram-se Primitive, de 2000 e Soufly 3, de 2002, que vieram a confirmar a proposta inovadora e quase experimentalista de Cavalera.